El físico Isaac Newton dedicó parte de su trabajo al estudio de la luz. En una de sus actividades, observó que al pasar a través de un prisma de vidrio de base triangular, la luz blanca se descomponía en varios colores diferentes (Figura 1). Además, si colocaba un segundo prisma a continuación del primero en la posición adecuada, podía componer los colores y obtener nuevamente la luz blanca.
Figura 1.
Este fenómeno se puede explicar teniendo en cuenta la refracción de la luz. La luz blanca está formada por "luces" de varios colores. Al llegar al prisma de vidrio la luz se refracta, pero cada color lo hace con un ángulo de refracción diferente. El color violeta es el que se desvía más y el rojo es el que se desvía menos. Por eso se observa que los colores se separan.
Se denomina espectro visible al conjunto de colores que se observa cuando se descompone una determinada radiación luminosa. En la figura 2 se presenta el espectro de la luz solar, donde se encuentra en un extremo el color rojo y en el otro el violeta. Existen otro tipo de radiaciones que no son visibles para nuestros ojos: las radiaciones ultravioletas ("por encima del violeta") y las infrarrojas ("por debajo del rojo").
Figura 2.
Actividad
Lee con atención el texto "Descomposición de la luz blanca" y responde las siguientes preguntas:
- ¿Qué observaciones realizó Newton acerca de la luz blanca?
- Explica con tus palabras a qué se debe este fenómeno.
- ¿Qué colores componen la luz blanca?
- ¿Cuál es el color que se desvía más respecto a su dirección inicial? ¿Cuál es el que se desvía menos?
- ¿Qué es el espectro vivible?
- ¿Hay radiaciones que no sean visibles? ¿Cuáles?
- Teniendo en cuenta lo discutido en esta actividad, ¿puedes explicar a qué se debe la formación de arcoiris?
- Busca información acerca de Isaac Newton: fecha y lugar de nacimiento y de muerte, principales aportes a la ciencia, etc. ¿Qué es un Disco de Newton? ¿Qué se comprueba con él?
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